Het Schuttersgilde St. Jan in Babberich is opgericht in 1874 en viert elk jaar net als vele andere schutterijen en schuttersgilden in Gelderland het Schuttersfeest. Het Babberichse Schuttersfeest zit vol met tradities.
Het Schuttersfeest start op de eerste zondag van september en duurt drie dagen. Om 12.00 uur worden de kattekoppen op Kasteel Halsaf afgeschoten. Daar dit centraal in het dorp is gelegen, kan bijna iedereen de 3 kanonschoten horen! Om exact 13.10 uur vertrekt een deel van het schuttersgilde vanaf Huis den Dijk, daar waar de vereniging werd opgericht, naar het kasteel. De President neemt de inspectie van het schuttersgilde af. De vendeliers oefenen vervolgens de eerbewijzen op de binnenplaats van het kasteel voor de schuttersmis welke op maandagochtend in de St. Franciscuskerk wordt gevierd. In de rode kamer van het kasteel biedt de President daarna de erewijn aan. Om 14.00 uur verzamelt het complete schuttersgilde, welke ook bestaat uit Drumfanfare St. Jan en Harmonie St. Franciscus, zich in Kulturhus De Borg om gezamenlijk te marcheren naar het kasteel. Elke keer worden de kattekoppen 3 keer afgeschoten. Dit als teken dat het schuttersgilde vertrekt.
Het standaardvaandel wordt op het kasteel afgehaald onder koraalmuziek van de harmonie. Voor de President en de genodigden wordt er op de binnenplaats gevendeld. Natuurlijk wordt tijdens het presenteer vendel het Wilhelmus gespeeld. Ook dan schieten de kattekoppen de 3 kanonschoten af!
Defilé voor autoriteiten
Het Schuttersgilde St. Jan is met het standaardvaandel en de President compleet en vertrekt met de genodigden vervolgens voor het defilé richting de kerk. Voor het Heilig Hart beeld van de kerk wordt het defilé gehouden voor de wereldlijke en kerkelijke autoriteiten. De muziekverenigingen houden voor het beeld halt en front, waarna het gilde voorbij defileert en de kattekoppen 3 keer afschieten. De provinciale weg wordt hierdoor voor enige minuten afgesloten.
In het Kulturhus wordt het Schuttersfeest met een toespraak van de President geopend. Vervolgens kunnen de kandidaten zich opgeven voor het koningschieten.
Werd het schieten op de houten vogel vroeger nog in het vrije veld gedaan, door regelgeving dient dat nu in een schietbak te gebeuren. In 2015 vond het schieten op de houten vogel voor de eerste keer plaats in de wei van de duiventil van het kasteel. Naar het koningschieten komen vele honderden mensen van in en buiten Babberich kijken.
Het is een traditie in Babberich dat wanneer een koning drie keer achter elkaar koningschiet, hij keizer wordt. In 1960 had dit voor de eerste en enige keer plaatsgevonden. Velen hebben het daarna geprobeerd. In 2015, na 55 jaar, lukte het uiteindelijk de koning van 2013 en 2014 om de laatste resten van de vogel van de stang te schieten. En wederom klinken de kanonschoten van de kattekoppen.
De installatie van de koning vindt plaats in het Kulturhus. Door de officieren wordt de koningsketting met behulp van hun sabels van de oude naar de nieuwe koning overgehangen. Dit heeft dus in 2014 en 2015 niet plaatsgevonden, daar de koning dezelfde bleef.
’s-Ochtends vroeg op maandag en dinsdag worden de mensen in Babberich gewekt door de kattekoppen. Tijd om wakker te worden en gereed te maken voor de optochten door het dorp.
Bielemannen maken de weg vrij voor het koningspaar
Op maandag trekt het schuttersgilde door het Kwartier van Babberich en dinsdag door de kern van Babberich. Het koningspaar wordt hierbij gereden in een houten boerenkar, getrokken door twee paarden. De buurtschappen hebben versierde erebogen geplaatst. De bielemannen dienen de wegversperring, een bielemanspaal om te hakken. Door de President wordt de proclamatie van de buurtschappen aan het koningspaar voorgelezen. Natuurlijk schieten tijdens de optocht de kattekoppen hun kanonschoten af.
Op dinsdagavond wordt het Schuttersfeest van Babberich beëindigd met een indrukkende parade. Deze wordt afgesloten met de schoten van de kattekoppen!
